Die kurzwelligen UVC-Strahlen wirken im Bereich um 260 Nanometer stark keimtötend. Dieser Effekt wird unter Einbeziehung aller relevanter Parameter zur Inaktivierung unerwünschter Keime genutzt. Die Funktionsweise unterliegt einer photochemischen Reaktion in der exponierten Zelle: Liegen zwei Thymine im DNA-Strang nebeneinander, reagieren sie und bilden ein für die Duplikation und Transkription unbrauchbares Dimer. Bei mehreren Schäden ist die Zelle nicht mehr in der Lage sich zu regenerieren. Sie verliert die Fähigkeit zur Teilung und Vermehrung – sie stirbt ab.